アーカンソー州立大学はアーカンソー州のジョーンズボロという町にあります。次の朝、大学のお迎えを待つためにロビーに行くと、３人の日本人がいました。全員同じ大学にこれから留学するらしく、自己紹介をしてすぐに打ち解け合いました。しばらくすると、お迎えの先生が来て、いざ大学へ。私たちが学ぶのはELS(English for Learners as a Second language)と言うコースで英語を母語としない学生のための語学コースです。説明を一通り受けた後、自分たちが住む学生寮に向かいました。７階建くらいの女子寮で２人部屋、しかしルームメイトはまだ決まっていない様子でした。しばらくしてアメリカ人のルームメイトが決まり、学校の授業が始まりました。クラスは１５人くらいで7割が日本人。他はイタリア、グリース、ロシア、中東の国の人だったでしょうか。こんな田舎でも日本人の割合は多く、そして連んでしまうのです。私も自然とその中に入ってしまって、授業以外は日本語を使ってしまうようになりました。それでもルームメイトが部屋にいる時は一生懸命英語で話していましたし、徐々に会話力がついてきた実感が湧いてきた頃、そのルームメイトの子と日本人仲間の男の子が付き合い始め、２人でアパートを借りると言って部屋を出て行きました。その２人を引き合わせたのは私ですが、困った事は、相部屋を１人で使うと寮費が高くなってしまう事です。私にとってこれは、大問題でした。
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